Puppy socialiseren (ook al is hij nog niet volledig geënt)

Heb je net een pup in huis, dan heb je het woord “socialiseren” waarschijnlijk al tien keer gehoord: van je dierenarts, van de fokker, van andere baasjes. Het is oprecht een van de belangrijkste dingen die je in de eerste maanden doet. Maar er bestaan ook veel misverstanden over: socialiseren gaat niet over zoveel mogelijk stoeien met andere honden. Het gaat erom je pup rustig kennis te laten maken met de wereld, zodat hij uitgroeit tot een zelfverzekerde, ontspannen hond.

Wat socialiseren echt betekent

Goed socialiseren is je pup laten kennismaken met allerlei mensen, dieren, geluiden, ondergronden en situaties, op een manier die veilig en prettig voelt en niet overweldigend is. Het doel is niet “dingen tegenkomen”. Het doel is dat je pup keer op keer leert dat nieuwe ervaringen niets voorstellen.

Een veelgehoord misverstand is dat socialiseren betekent dat elke pup en elke vreemde je hond mag benaderen en aaien. In werkelijkheid kan een handvol slechte ervaringen (in het nauw gedreven worden door een veel te wilde hond, vastgegrepen worden door een luid kind) meer schade doen dan een stuk of tien goede kunnen herstellen. Kwaliteit en het comfort van je pup wegen veel zwaarder dan aantallen.

Waarom die eerste maanden zo zwaar tellen

Pups gaan door een kritieke socialisatiefase, ruwweg van 3 tot 14 weken, waarin hun brein extra openstaat om te leren dat nieuwe dingen veilig zijn. Wat ze in die periode wel en niet meemaken, bepaalt voor een groot deel hoe ze de rest van hun leven op de wereld reageren.

Rond een week of veertien is die extra open periode grotendeels voorbij. Wachten tot je pup “helemaal geënt” is, vaak rond 16 weken, betekent dus dat je het grootste deel van het venster mist.

Maar de entingen dan? Veiligheid en socialisatie in balans

Dit is de spagaat waar elke nieuwe puppyeigenaar in komt, en terecht: parvo en andere ziektes zijn een echt risico, maar te weinig socialisatie ook. Het goede nieuws is dat je niet hoeft te kiezen.

Gedragsdierenartsen zijn het er in grote lijnen over eens dat pups al vóór het einde van de entingenreeks mogen en moeten beginnen met socialiseren, zolang je het risico beheerst:

• Begin thuis. Nodig rustige, gezonde, geënte volwassen honden uit, en allerlei soorten mensen. Je eigen huis en tuin zijn risicoarm en eindeloos bruikbaar.
• Kies risicoarme uitjes. Draag je pup door een drukke parkeerplaats, ga met hem op een terras zitten of parkeer de auto bij een schoolplein rond het uitgaan. Zo ziet, hoort en ruikt hij de wereld zonder de grond te raken waar onbekende honden liepen.
• Ga vroeg naar de puppycursus. Veel trainers geven puppyklassen voor pups die de eerste enting gehad hebben, in schoongemaakte, gecontroleerde binnenruimtes. Een goed geleide cursus is risicoarm en levert veel op.
• Vermijd onbekende honden en drukke hondenplekken. Sla losloopgebieden en plekken met onbekende entstatus over tot je dierenarts groen licht geeft.
• Vraag je dierenarts om advies voor jouw situatie. Het ziekterisico verschilt per regio, en je dierenarts kan precies zeggen wat veilig is bij jou in de buurt en bij het entschema van jouw pup.

De socialisatiechecklist

Werk in categorieën, niet alleen “honden”. Een goed gesocialiseerde pup heeft van alles een beetje meegemaakt:

• Mensen: mannen, vrouwen, kinderen, mensen met petten, zonnebrillen of uniformen, mannen met baarden, mensen in een rolstoel of met een rollator, bezorgers.
• Andere dieren: rustige, gezonde, geënte volwassen honden; katten (als dat veilig te regelen is); boerderijdieren op veilige afstand, als dat kan.
• Geluiden: stofzuiger, deurbel, verkeer, opnames van onweer, blaffende honden, gillende kinderen, opnames van vuurwerk op laag volume.
• Ondergronden: gras, grind, zand, tegels, metalen roosters, wiebelige of instabiele vlakken, trappen.
• Aanraking: voorzichtig poten, oren, bek en staart aanraken; nagels knippen; opgetild en vastgehouden worden; zachtjes vastgehouden worden zoals bij de dierenarts.
• Voorwerpen: paraplu’s die opengaan, rolstoelen, kinderwagens, fietsen, skateboards, stofzuigers, de auto en autoritjes.
• Omgevingen: verschillende kamers in huis, het huis van een vriend, een parkeergarage, een rustig park, een dierenwinkel waar honden welkom zijn.

Je hoeft niet alles in de eerste week af te vinken. Spreid het en laat je pup het tempo bepalen.

Hoe je het goed aanpakt

• Hou sessies kort en positief. Vijf tot tien rustige, geslaagde minuten is beter dan een uur lang overprikkeld zijn. Stop op een goed moment.
• Laat je pup zelf kiezen om te naderen. Duw of draag hem nooit naar iets engs toe. Laat hem in zijn eigen tempo onderzoeken en beloon nieuwsgierigheid.
• Koppel nieuwe dingen aan iets lekkers. Snoepjes, een lievelingsspeeltje of rustig prijzen terwijl er iets nieuws gebeurt, bouwt vanzelf een positieve associatie op.
• Kijk naar lichaamstaal, niet alleen naar gedrag. Een pup die verstijft, zijn staart intrekt of zich probeert te verstoppen, vertelt je dat het te veel is, ook als hij niet gromt of blaft.
• Voer de moeilijkheid stapsgewijs op. Een rustige kamer met één kalme onbekende komt vóór de drukke weekmarkt.

Signalen dat je pup overprikkeld is en er niet “aan went” Likken over de lippen, gapen terwijl hij niet moe is, staart tussen de benen, walvisoog (het wit van de ogen zichtbaar), zich achter je verstoppen of stokstijf stilstaan zijn allemaal stresssignalen. Zie je die, maak dan rustig meer afstand of stop de sessie. Doorzetten helpt niet. Een pup overspoelen met wat hem bang maakt bouwt zelden vertrouwen op, het leert hem meestal dat de wereld inderdaad eng is.

Wat je niet moet doen

• Forceer geen ontmoetingen. Vreemden een aarzelende pup laten vastpakken, knuffelen of over hem heen laten hangen “zodat hij eraan went”, pakt vaak verkeerd uit.
• Laat grote of wilde honden je pup niet overrompelen. Eén nare ervaring met een te ruwe hond maakt weken werk ongedaan.
• Sla socialisatie niet over vanwege de entingen. Zoals hierboven: er is een veilige middenweg. Wacht niet tot 16 weken en mis het venster.
• Stop niet zodra je pup zelfverzekerd lijkt. Socialiseren wordt minder intensief, maar houdt niet op: blijf ook in de puberteit nieuwe dingen aanbieden.

Bouw zelfvertrouwen op met kleine stapjes, met Ruffy

Socialiseren kan veel voelen bovenop alles wat een nieuwe pup verder nodig heeft. In de Ruffy-app vind je dwangvrije lessen die je stap voor stap door socialisatie, aanraking en zelfvertrouwen leiden, naast alle andere basisvaardigheden van je pup, in een paar gerichte minuten per dag.

Download Ruffy gratis en help je pup uitgroeien tot een rustige, zelfverzekerde hond die de wereld makkelijk aankan. 🐾